Para se produzir 1 tonelada de papel são necessárias de 2 a 3 toneladas de madeira.

A utilização de água na produção de papel é muito grande, mais do que em qualquer outra atividade industrial.

A produção de papel está em quinto lugar dentre as atividades que mais consomem energia.

O processo de separação e branqueamento da celulose representa sérios riscos para a saúde humana e para o meio ambiente, pois utiliza produtos químicos que comprometem a qualidade da água, do solo e dos alimentos.

O impacto ambiental da produção de papel é tão grande que há anos a Europa decidiu terceirizar o setor.

O processo de branqueamento da celulose causa a formação de dioxinas (compostos organoclorados oriundos da associação de matéria orgânica e cloro). Esses compostos foram classificados pela agência ambiental norte-americana EPA como o mais potente cancerígeno já testado em laboratório. Estes compostos são também associados a várias doenças do sistema nervoso, endócrino, reprodutivo e imunológico.

As indústrias de papel são vulneráveis a acidentes de grave impacto ambiental, como o ocorrido recentemente em Cataguazes – Minas Gerais. O rompimento de uma lagoa de tratamento de efluentes causou o derramamento de cerca de 1 bilhão de litros de resíduos tóxicos no córrego Cágados, que logo chegou aos rios Pomba e Paraíba do Sul. A contaminação atingiu oito municípios e deixou cerca de 600 mil habitantes sem água.

O Brasil recicla apenas 37% do papel que produz, sendo que apenas 2% do total é destinado à produção de papel para impressão (80% é destinado à confecção de embalagens e 18% para papéis sanitários). Cabe ressaltar que a reciclagem de papel é apenas um paliativo, visto que o processo de reciclagem também é realizado por indústrias que consomem energia e poluem.